Travailler avec un visa F-1 : tout savoir sur l’OPT (Optional Practical Training)

Pour de nombreux étudiants internationaux aux États-Unis, le visa F-1 est la première étape vers leur première expérience professionnelle américaine. L’un des plus grands avantages de ce visa est le programme OPT (Optional Practical Training), qui permet de travailler dans son domaine d’études après (ou parfois pendant) son cursus universitaire.

Mais comment fonctionne exactement l’OPT une fois les études terminées ? Voici l’essentiel à savoir.

Qu’est-ce que l’OPT (Optional Practical Training) ?

L’OPT est une autorisation temporaire de travail destinée aux étudiants étrangers titulaires d’un visa F-1. Il permet d’acquérir une expérience professionnelle directement liée au domaine d’études poursuivi aux États-Unis.

Il existe deux types d’OPT :

• OPT avant la fin des études (Pre-Completion OPT) : permet de travailler pendant la formation (temps partiel durant l’année scolaire, temps plein pendant les vacances).

• OPT après la fin des études (Post-Completion OPT): permet de travailler après l’obtention du diplôme — c’est la formule la plus courante.

Quelle est la durée du travail autorisé sous OPT ?

L’autorisation standard d’OPT dure jusqu’à 12 mois par niveau d’études (par exemple, 12 mois après un bachelor, puis 12 mois supplémentaires après un master).

Les étudiants des filières STEM (Science, Technology, Engineering, Mathematics) peuvent demander une prolongation de 24 mois, pour un total de 36 mois d’emploi autorisé aux États-Unis.

Conditions d’éligibilité à l’OPT

Pour bénéficier de l’OPT, il faut :

1. Être en statut F-1 valide ;

2. Avoir suivi au moins une année universitaire complète à temps plein ;

3. Déposer la demande au bon moment — jusqu’à 90 jours avant la fin des études et au plus tard 60 jours après ;

4. Obtenir une carte d’autorisation de travail (EAD) délivrée par l’USCIS (U.S. Citizenship and Immigration Services) avant de commencer à travailler.

Quand pouvez-vous commencer à travailler ?

Vous pouvez commencer votre emploi uniquement :

• Après avoir reçu votre carte EAD, et

• À partir de la date de début indiquée sur la carte.

Tout travail effectué avant cette date est considéré comme non autorisé, ce qui peut entraîner des conséquences graves sur votre statut d’immigration.

Règles importantes à connaître

• L’emploi doit être en lien direct avec votre domaine d’études.

• Vous pouvez avoir plusieurs employeurs, si tous respectent les critères de l’OPT.

• Vous disposez d’une période maximale de 90 jours de chômage durant l’OPT post-diplôme ; au-delà, votre statut F-1 peut être compromis.

Le mot de la fin

L’OPT offre aux étudiants étrangers une occasion précieuse d’acquérir une expérience professionnelle concrète, de développer leur réseau et de lancer leur carrière aux États-Unis. Cependant, le respect des délais, des conditions d’éligibilité et des formalités est essentiel pour éviter tout risque sur le statut d’immigration.

Si vous êtes diplômé récemment ou sur le point de l’être, mon cabinet peut vous accompagner pour sécuriser votre demande d’OPT et garantir votre conformité avec la réglementation américaine.